El día de ayer fue, quizá, uno de los más tristes para todos los hinchas riverplatenses. El entrenador millonario, Juan José López, dio a conocer que no tendrá más en cuenta a Ariel Arnaldo Ortega, máximo ídolo de River Plate durante las últimas dos décadas, por lo que, de esta manera, finalizó su cuarta y última etapa en el club de sus amores. El Burrito nació el 4 de marzo de 1974 en Ledesma, provincia de Jujuy. Allí se formó futbolísticamente en el Atlético Ledesma para luego ser llevado a las inferiores de River cuando sólo tenía 15 años. Dos años después, debutó de la mano de Daniel Passarella ante Platense un 14 de diciembre de 1991. Su primer gol llegó en un partido frente a Quilmes el 5 de julio de 1993.
Sin embargo, una actuación brillante en el superclásico ante Boca Juniors en la Bombonera, el 30 de abril de 1994, le valió la convocatoria a la Selección Argentina para disputar la Copa del Mundo de Estados Unidos de ese año.
La obtención de la Copa Libertadores de 1996 con River le permitió emigrar a Europa al año siguiente. En un gran nivel, fue uno de los pilares del Valencia de España, pero una mala relación con el entrenador, lo llevó a la Sampdoria de Italia. Luego, en el 2000, pasó al Parma del mismo país.
Después de este paso por el Viejo Continente regresó a River, donde volvió a ser una de las máximas figuras, formando una de las ofensivas más recordadas del equipo de Núñez junto a Pablo Aimar, Juan Pablo Ángel y Javier Saviola.
En 2002, lo contrata el Fenerbahce de Turquía, club con el cual no finalizó el contrato y una protesta ante la FIFA lo inhabilitó para jugar profesionalmente por un año.
Américo Gallego, en agosto de 2004, hizo lo imposible para contar con el jujeño y lo logró. Formó parte del plantel que se adjudicó el Apertura de ese año. En 2006 volvió a River y, ya con altibajos en su rendimiento futbolístico, se alzó con el Torneo Clausura de 2008 con Diego Simeone como técnico.
Luchando contra su adicción al alcohol y con diferencias con el entrenador millonario, fue separado del plantel y cedido a préstamos a Independiente de Rivadavia (Mendoza), donde, además de jugar en el primer equipo, se sometería a un tratamiento ambulatorio en una clínica especializada en Santiago de Chile. Sin embargo, Ortega no se pudo afianzar y una vez más expresó su deseo de regresar al club del que nunca se quiso ir.
La cuarta y última etapa del Burrito en River no logró deslumbrar a los fanáticos, a pesar de algunas pinceladas de buen fútbol que mostraba dentro del campo de juego. Luego de una serie de recaídas en su enfermedad, el faltazo al entrenamiento del pasado miércoles fue la gota que rebalsó el vaso para la dirigencia del club. En una decisión consensuada entre el técnico, López, y el presidente, Passarella, Ariel Ortega no podrá volver a jugar en el equipo que ama.
Los títulos de Ortega:
- Torneo Apertura con River Plate (1991)
- Torneo Apertura con River Plate (1993)
- Torneo Apertura con River Plate (1994)
- Oro en Juegos Panamericanos con la Selección Argentina (1995)
- Torneo Apertura con River Plate (1996)
- Copa Libertadores con River Plate (1996)
- Supercopa de Italia con Parma (1999)
- Torneo Clausura con River Plate (2002)
- Torneo Apertura con Newell´s (2004)
- Torneo Clausura con River Plate (2008)
Por otra parte, con la Selección Argentina disputó un total de 84 partidos convirtiendo 17 goles. Además, participó en tres Copas del Mundo:
- Mundial de 1994 - Estados Unidos - Octavos de final
- Mundial de 1998 - Francia - Cuartos de final
- Mundial de 2002 - Corea y Japón - Primera fase
Un video con lo mejor del jujeño:
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